El desfiladero del Mascarat también conocido como 'Barranc Salat' representa la línea divisoria entre la Marina Baja y la Marina Alta.

A mitad de camino en la carretera que va dirección Valencia-Alicante, se encuentra el túnel de Mascarat, el corredor que separa dos comarcas de la provincia de Alicante: la Marina Alta con Calpe y la Marina Baja con Altea. A pesar de que, existe una relación cultural palpable entre ambas, también es cierto que la primera ha estado más cerca de la provincia de Valencia tradicionalmente que la segunda, algo que se nota también en el número de valencianoparlantes.

El monte del Mascarat fue durante siglos una barrera que obligaba a dar una vuelta considerable para viajar de un sitio a otro, dificultando las comunicaciones. Por esta razón fue que en 1869 se construyó el primero de los viaductos, en la actualidad cerrado. Posteriormente, en 1915 se levantó el puente metálico del ferrocarril; y finalmente, en el año 1967 los de la nacional. 

Aunque lo que no sabe mucha gente es el origen del nombre del 'Mascarat' o el enmascarado en castellano. Según cuenta la leyenda, tras el decreto de expulsión de los moriscos en 1609, apareció en los alrededores del Collado, un hombre de extraña apariencia que vagaba solitario sin mediar palabra con nadie.

Los vecinos de las localidades cercanas no tardaron en apodarle 'Mascarat' y numerosos rumores sobre el estado de su salud mental empezaron a circular. Los nativos pensaron, por su indumentaria, que se trataba de algún cabecilla morisco que, o bien estaba huyendo para que no lo apresaran o estaba esperando el momento perfecto para organizar un desembarco.

El Mascarat estuvo durante meses rondando la zona, hasta que un día sencillamente desapareció. Justo al mismo tiempo, las autoridades de la época ahorcaban a 'Turiji', un cabecilla moro que se escondía junto a sus guerreros en las sierras de Aitana y Bernia. Por lo que mucha gente pensó que podría tratarse del enmascarado del macizo del Collado. 

Un enfermo o Judas

Otra de historias populares cuenta que el enmascarado era en realidad un joven enfermo de lepra, que se ocultaba allí esperando que le llegara la muerte. El chico llevaba puesta una máscara para que nadie pudiera verle el rostro, que la enfermedad le había desfigurado. Al cabo del tiempo, el joven desapareció y se encontró en el lugar una máscara. 

Finalmente, el tercer protagonista de la historia del Mascarat es el propio Judas Iscariote. Pues leyendas populares hablan de que tras entregar a Jesucristo y condenarlo a la cruz, trató de huir zarpando en un barco. El destino al que se dirigía Judas se desconoce, pero algunos autores creen que pudo ser Roma.

De camino, un fuerte temporal azotó tan fuerte la embarcación en la que viajaba, que terminó con ella por completo. En un intento desesperado por no morir, Judas echó a nadar y se topó con la costa de Dénia. Y allí, en el macizo del Collado decidió esconderse de los fieles que trataban de capturarlo. Años después, se encontraron unos huesos en la zona y la gente pensó que podían ser del propio Judas. 

Estas son las leyendas más populares que circulan alrededor del origen del nombre del 'Mascarat'. Sin embargo, algunos historiadores creen que el término no viene por ninguna leyenda fantástica, sino que está vinculado con la palabra íbera 'maka-as', lo que significa piedra cortada.

Fuente: El Español de Alicante